VASO PICCOLO, Ceramica di Delft, smaltato bianco, 6, Antichità olandese, Età moderna iniziale (XVI–XIX secolo)

Quando si pensa alla ceramica di Delft, ci viene subito in mente il celebre “Delft Blue” con le sue vivaci decorazioni blu sotto smalto. Tuttavia, esiste una variante meno nota ma altrettanto affascinante: il “White Delft”, una ceramica bianca pura senza alcuna pittura né ornamento. Apparsa per la prima volta nel XVI secolo, si distingue per la sua smaltatura spessa, liscia e cremosa, paragonata allo yogurt versato sulla terracotta.

Personalmente, sono stato catturato da questo bianco così incisivo e dal fascino discreto dell’antica ceramica autentica, tanto da intraprendere un viaggio in tutta Europa per raccoglierla. Presto ho accumulato una collezione di oltre 300 pezzi di White Delft. Alcuni venivano dissotterrati dal terreno, altri tramandati con cura di generazione in generazione — tutti hanno attraversato i secoli fino ai giorni nostri. Tuttavia, la loro quantità resta limitata e, con il recente riconoscimento culturale ricevuto in Europa, reperirli oggi non è affatto facile. Dopo molte visite a collezionisti locali, archeologi e loro conoscenze, ho finalmente trovato alcuni pezzi delicati. Portandoli nel mio alloggio e posandoli sul tavolo vicino alla finestra, li ho guardati e una calma interiore mi ha avvolto, simile a una meditazione zen.

La luce mutevole del sole olandese proietta ombre delicati sulla superficie del Delft. Il silenzio, gli spazi tra le forme: nessun bianco è uguale all’altro. Ognuno esprime la propria anima, come una tela che cattura il trascorrere del tempo, preservando l’essenza dell’antica ceramica.

Questo bianco straordinario nacque dall’unione di tecniche: una glassa al piombo, diffusa nell’Europa medievale (XIII–XV sec.), combinata con ossido di stagno, un ingrediente tipico della ceramica islamica, ha generato una superficie bianca e opaca. Questa tecnica, nota come smalto al stagno, permise di ottenere una base uniforme e luminosa perfetta per decorazioni pittoriche. Prima di ciò, decorare la ceramica significava fare i conti con il colore del terriccio e dello smalto: un’argilla scura attenuava i toni finali. L’applicazione dello smalto al stagno ha eliminato questo problema, consentendo colori brillanti e contrasti nitidi. Questa innovazione diede vita a una rivoluzione ceramica in Europa — dalle vivaci maioliche spagnole e italiane alla faïence francese e alla ceramica di Delft.

In Giappone, invece, lo smalto al stagno era poco usato. Lì si preferivano smalti silicei a base di cenere di riso o di paglia per ottenere il bianco. Confrontando i diversi “bianchi” — dalla dinastia Song, dalla Joseon coreana, dal vecchio Imari, fino al Delft — si scoprono storie, culture e paesaggi che emergono attraverso il bianco. Forse è proprio la mia sensibilità giapponese a spingermi verso questo bianco, invitandomi a leggere il significato negli spazi silenziosi.

In realtà, il White Delft ha a lungo avuto un legame discreto con il Giappone. Nel 1609 la Compagnia Olandese delle Indie Orientali aprì un ufficio commerciale a Hirado, innescando lo scambio con il Giappone. La ceramica Delft, insieme ad altri manufatti asiatici ed europei, giunse in Giappone. In particolare, il White Delft — chiamato kōmōde ("vaso dai capelli rossi") — fu molto apprezzato dai maestri del tè, usato come tazze da tè o contenitori per acqua di rifiuto. Si narra che il ceramista Ogata Kenzan ne abbia realizzato copie. Anche nei miei incontri intitolati ROCANIIRU uso a volte un coperchio per trasformare un vaso di White Delft in contenitore da tè. In questi momenti, mi chiedo spesso cosa possano aver pensato quei maestri del tè al primo incontro con questi oggetti esotici. Probabilmente la loro immaginazione è stata stimolata, vedendo nei vuoti un universo di suggestioni.

Pur essendo pezzi unici, molte forme seguono schemi comuni — piatti bassi o vasi in stile albarello, per esempio. I contorni sono talvolta asimmetrici, i bordi presentano onde delicate. Si percepisce un calore umano che testimonia la mano dell’artigiano. Queste opere rientrano nella categoria della ceramica “anonima” — senza firma né marchio. La loro presenza ricorrente nelle pitture del Seicento fiammingo e olandese suggerisce quanto fossero radicate nella vita quotidiana. Così, la bellezza universale della ceramica anonima di uso comune pone una domanda significativa all’artigianato e alla vita contemporanea.

C’è bellezza nei vasi senza nome. Cosa vediamo in quel bianco che ha accompagnato la vita di tutti i giorni? Forse il White Delft continua, oggi come ieri, a porre quell’interrogativo — in silenzio.