18세기 네덜란드 백유 델프트 도자기 알바렐로 소호 (근세, 16–19세기)

네덜란드를 대표하는 델프트 도자기하면 선명한 청색의 언더글레이즈 양식, 즉 “델프트 블루”가 떠오르는 것이 일반적입니다. 그러나 장식이 없는 순백의 델프트, 즉 “White Delft”라는 매혹적인 변주도 존재합니다. 16세기경 도자기 역사에 등장한 이 백색 유약은 요거트를 끼얹은 듯이 진하고 매끄럽게 표현되며, 그 묵직한 흰색이 큰 특징입니다.

저는 이 인상적인 백색과 고전 고도의 품격에 매료되어 유럽 각지를 여행하며 White Delft 수집에 나섰습니다. 그리고 어느덧 제 손에는 300점이 넘는 White Delft가 모였습니다. 어떤 작품은 땅속에서 발굴되었고, 또 어떤 것은 대대로 소중히 전해 내려온 것들이었습니다. 수백 년의 세월을 견디며 지금에 이른 이 도자기들은 각기 다른 얼굴을 지니고 있으며, 마치 시간의 흐름을 화폭에 담은 듯한 느낌을 줍니다.

이 독특한 백색은 13~15세기 중세 유럽에서 널리 쓰이던 납 유약을 바탕으로, 이슬람 도자기에서 사용된 주석 산화물이 더해져 탄생했습니다. 우리는 이를 ‘주석유약(錫釉, 스즈유약)’이라 부르며, 도자기의 표면을 밝고 선명한 흰색 바탕으로 만들어 줍니다. 이 기술이 등장하기 이전에는 원토의 색과 유약의 색을 동시에 고려해야 했으며, 진흙의 색이 어두우면 유약의 색도 어두워지는 문제가 있었습니다. 하지만 주석유약을 통해 밝은 색은 선명해지고, 어두운 색은 명암 대비가 뚜렷해져, 유럽 전역에 도자 혁명을 일으켰습니다. 스페인·이탈리아의 화려한 마요리카 도자기, 프랑스의 화앵스(파이앙스), 그리고 네덜란드의 델프트 도자기가 바로 이 기술에 기반해 발전했습니다.

반면 일본에서는 주석유약이 거의 사용되지 않았으며, 대신 왕겨나 짚 재를 사용한 규산질 유약을 통해 백색 도자기를 만들었습니다. 송나라의 백자, 조선의 백자, 옛 이마리 백자, 그리고 델프트 백자를 비교해보면, 각 지역이 길러낸 역사와 풍토가 이 흰색 안에 고스란히 녹아 있음을 알 수 있습니다. 아마도 제가 일본인이라 백색에 끌리고, 여백 속에서 무엇을 읽고 싶어 하는 건지도 모릅니다.

실제로 White Delft는 일본과 오랜 인연을 맺어 왔습니다. 1609년 네덜란드 동인도회사의 히라도 상관이 세워지면서 일본과 네덜란드 간 교류가 시작되었고, 그 과정에서 델프트도 함께 전해졌습니다. 특히 장식이 없는 White Delft, 즉 ‘홍모데(紅毛手)’로 알려진 이 백색 도자기는 다도에서 높이 평가되었으며, 다완이나 건수기 등으로 사용되었습니다. 도예가 오가타 겐잔이 이를 본떠 만든 기록도 있습니다. 제가 운영하는 찻자리 ROCANIIRU에서도, White Delft에 뚜껑을 얹어 차호로 활용하는 경우가 있는데, 이럴 때면 옛 다인들이 이 이국적인 도자기를 처음 마주했을 때 무엇을 생각했을지 자주 떠오릅니다. 분명히 그들은 ‘이것을 저것에 쓰면 어떨까’ 하며, 백색 여백이 담은 여러 상상을 마음속에 그렸을 것입니다.

형태는 다양하지만, 얕은 평접시형이나 알바렐로형 병 등 일정한 틀을 갖추고 있습니다. 윤곽선은 완벽하게 대칭이 아니며, 림에는 물결처럼 부드러운 곡선이 보입니다. 이는 장인이 손으로 빚은 흔적으로, 따뜻한 생명의 기운을 전합니다. 이러한 도자기들은 일반적으로 ‘익명(anonymous)’ 도자기로 분류되며, 16~17세기 네덜란드·플랑드르 회화 — 브뤼헬(Bruegel) 등 작품 속에 자주 등장한 것으로 보아, 당시 사람들의 생활 속에 깊숙이 뿌리내린 실용 공예였음을 알 수 있습니다. 익명성에 담긴 일상 공예의 보편적 아름다움은, 현대 생활 공예에서도 흥미로운 질문거리가 될 수 있습니다.

이름 없는 그릇 속에도 아름다움이 있습니다. 사람들의 삶 속에 녹아든 그 흰색에서 우리는 무엇을 읽어낼 수 있을까요? 어쩌면 White Delft는, 지금도 조용히 그 질문을 던지고 있을지도 모릅니다.